Estudio: La acidez del océano es una «bomba de tiempo» que amenaza el pulmón del medio ambiente y el clima

Un nuevo estudio declaró que los océanos del mundo son peores de lo que se cree por el aumento significativo en el porcentaje de acidez del agua, y advirtió que las principales mediciones de modelado muestran que el «tiempo se agota» para proteger los ecosistemas marinos y su diversidad en el entorno vital más grande del planeta.

El estudio conjunto realizado por el Laboratorio Limoth en el Reino Unido, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica en Washington, y el Instituto de Estudios Cooperativos de Recursos Marinos en la Universidad Estatal de Oregón, confirmaron que «las fronteras de la acidificación oceánica también se han alcanzado hace unos 5 años».

«La acidificación oceánica no es solo una crisis ambiental, sino que es una bomba de tiempo de ecosistemas marinos y economías costeras», dijo el profesor Steve Widekomb del Instituto Pleinmouth, quien también es la cabeza de la red global de monitoreo de ácidos oceánicos.

La acidificación del océano, que a menudo se llama el «gemelo malvado» de la crisis climática, ocurre cuando el océano absorbe el dióxido de carbono rápidamente, ya que interactúa con las moléculas de agua, lo que conduce a una disminución en el nivel del pH del agua de mar.

El pH (pH) es una escala de acidez o base líquida. Se mide por 0 a 14, donde los valores son inferiores a 7 ácidos, los valores son superiores a 7 alcalinos y el valor de 7 es igual. Esta acidificación se ve perjudicada por los arrecifes de coral y otros hábitats oceánicos, y en casos extremos puede disolver las conchas de los organismos marinos.

Hasta ahora, la acidificación oceánica no ha sido justo sobre sus fronteras planetarias, lo que significa que los límites naturales de los principales sistemas globales, como el clima, el agua y la diversidad de vida silvestre, cuya capacidad para mantener un planeta sólido, después de su trascendencia, se pone en riesgo de falla. Los científicos han declarado el año pasado que 6 de estos nueve límites ya habían sido pasados ​​por alto.

El estudio se basó en nuevas e históricas mediciones físicas y químicas de muestras de hielo, así como modelos y estudios de computadora avanzados de la vida marina, lo que dio a los científicos una evaluación integral durante los últimos 150 años.

Se descubrió que para 2020 el estado oceánico promedio en todo el mundo era muy pronto de la frontera global de los ácidos oceánicos, e incluso en algunas áreas más allá. Esto se define que cuando la concentración de carbonato de calcio en el agua de mar es un 20% menos que los niveles preindustriales.

Destrucción de hábitats

Los científicos enfatizaron que cuanto más profundizan el océano, peor. A una profundidad de 200 metros debajo del mar, el 60% del agua del mundo excedió el límite seguro de acidificación, y sus efectos en los organismos aumentaron.

«La mayoría de las criaturas marinas viven en el techo, pero el agua en las profundidades es el hogar de diferentes tipos de plantas y animales», dijo la profesora Helen Vendilla del Instituto Marítimo.

Agregó que esto tenía grandes efectos en los sistemas ambientales importantes bajo el agua, como los arrecifes de coral tropical e incluso en las profundidades de los mares que proporcionan hábitats básicos y áreas de vivero para jóvenes muchos tipos.

Con niveles bajos de pH, especies calcticables como coral, mariscos, mejillones y pequeños moluscos conocidos como mariposas de mar para mantener sus estructuras preventivas, conducen a debilitarse, desacelerar el crecimiento, la disminución de la reproducción y las bajas tasas de supervivencia.

Los autores enfatizaron que la reducción de las emisiones de dióxido de carbono es la única forma de lidiar con el problema de acidez en todo el mundo, pero las medidas de conservación ambiental deberían centrarse en las áreas y el mayor riesgo.

«Este informe lo aclara claramente: el tiempo se está quedando sin nosotros, y lo que hacemos o no hacemos ahora determina nuestro futuro», dijo el director internacional de la coalición de Jessener, Jesse Turner, quien no ha participado en el estudio.

Turner indicó que nos enfrentamos a una amenaza existencial, que es perder muchos de los hábitats apropiados para las especies principales, y está claro que los gobiernos ya no pueden ignorar el problema de la acidez en las agendas de sus políticas públicas.

Aunque existen obligaciones hacia los estados de abordar la acidificación del océano, estipulados en los acuerdos internacionales, incluido el marco global de la diversidad biológica, los tomadores de decisiones carecen de los recursos necesarios para abordar este problema o están satisfechos con la laxación en la implementación de un plan, mientras que los operadores comerciales intervienen para proporcionar soluciones alternativas e ineficaces.

El estudio indica que lejos del objetivo principal de reducir las emisiones de dióxido de carbono, hay otras cosas que se pueden hacer para tratar los ácidos oceánicos que incluyen aproximadamente el 80% de todo tipo de vida en el planeta.

Esto incluye limitar la contaminación orgánica en el agua, que a menudo es relativamente fácil de hacer a nivel local, y crea hábitats marinos más flexibles en las playas.

Los científicos ambientales y climáticos se sienten cada vez más frustrados por no tomar este problema a nivel mundial. Esperan que la Tercera Conferencia Oceánica de las Naciones Unidas, que se llevará a cabo esta semana en Francia, brinda una oportunidad importante para discutir el problema urgente con los jefes de estado e incluir oficialmente las agendas de los gobiernos mundiales.