La fusión de los ríos de hielo amenaza el entorno y el clima de sistemas ambientales únicos

Los ríos de hielo se derriten más rápidamente que nunca en la historia registrada, y las consecuencias se extienden más allá de la mera desaparición del famoso hielo, a la amenaza de los sistemas ambientales y la diversidad biológica sensible en el planeta.

Una revisión reciente recopiló más de 160 estudios a través de un equipo internacional que incluye investigadores de la Universidad Australiana de Wongong y la encuesta británica del Polo Sur, destacando la inminente crisis de diversidad biológica en algunos de los entornos más especializados y únicos de la tierra.

La investigación advirtió que la pérdida de sistemas ambientales de hielo causa efectos negativos a nivel del planeta, incluidos el hielo, el agua, la tierra e innumerables organismos que dependen de ellos.

Se estima que los ríos de hielo se están reduciendo severamente, y que a mediados de siglo el mundo perderá casi un tercio del bloque de hielo actual. Con el agua que fluye a los ríos y los océanos, los sistemas físicos y biológicos pierden su equilibrio firme.

«Los ríos de hielo son una de las herramientas más valiosas que tenemos para comprender la salud de nuestro planeta, ya que alberga una diversidad biológica única que se extiende a través de varias veces, pero se retrae con la alta temperatura climática global, que amenaza especies especializadas, funciones del sistema ambiental y estabilidad».

El estudio muestra que las alfombrillas microbianas, las algas y los insectos que se adaptan al frío, y las fuertes vértebras que se han refinado durante miles de años que florecieron en ambientes muy fríos son pobres con nutrientes ahora enfrenta la contracción de hábitats o desaparición completa.

Robinson señala que «la disminución de las flores de hielo hace que los cambios en la diversidad biológica y los ecosistemas funcionen en un número innumerable de diversos hábitats, ya que los sistemas ambientales de hielo en todo el mundo contienen miles de microorganismos, plantas, invertebrados y vértebras».

El estudio confirma que la fusión del hielo crea rocas y sedimentos desnudos como nuevos hábitats para la vida. Las especies principales a menudo florecen a corto plazo, pero con altas temperaturas, las especies generales (expatriadas) exceden las especies especializadas (originales) que definen estos sistemas ambientales en escapes de hielo.

Por lo tanto, los sistemas ambientales de hielo, según el estudio, pierden su diversidad biológica única con el tiempo, ya que las especies generales y de gas reemplazan gradualmente a los microbios y organismos vivos especializados y líderes.

Robinson enfatiza que esta transformación ambiental conduce a la erosión permanente de la diversidad biológica global. Además de la pérdida de hábitats locales, la fusión acelerada restaura el sistema hidrológico regional, por lo que los ríos de hielo generalmente actúan como tanques de flujo lento, alimentan ríos durante las temporadas de sequía y las comunidades locales ayudan a enfrentar la sequía.

Por otro lado, la rápida fusión de la nieve conduce a la transmisión de ondas de agua dulce que conducen a la interrupción de los sistemas ambientales, el levantamiento del nivel del mar y la amenaza del suministro de agua.

Dado que el 75% del agua dulce en el suelo se almacena en icototilidades, la rápida disminución conducirá a una gran desaparición o trastorno en muchos sistemas ambientales y especies de agua. Esto incluye suministros de alimentos, áreas de búsqueda de alimentos y lugares de apareamiento, y puede conducir a la extinción local de acuerdo con el estudio.

Además, el futuro de los mamíferos que usan flores de hielo son refugios o lugares de anidación. Las funciones distintivas de las hielo pueden ser erosionadas, lo que conduce a efectos a largo plazo en el ecosistema sensible del planeta.

Los cambios en el flujo de agua derretida también pueden cambiar las corrientes oceánicas y los patrones climáticos lejos del hielo, vinculando el declive en los ríos de hielo con eventos climáticos extremistas y el colapso de la pesca de peces en todo el mundo.

El reconocimiento de estas influencias a largo plazo llevó a las Naciones Unidas a la Declaración de 2025 el año internacional para preservar los ríos de hielo, y la iniciativa tiene como objetivo crear conciencia sobre el papel de las hielo en la planificación climática, el ciclo hidrológico y la estabilidad social y económica.

Los ríos de hielo forman un símbolo disuelto del cambio planetario, pero también son sistemas ambientales vivos repletos de organismos vivos que no están en otro lugar, y con la disminución del hielo, esto lleva al efecto del dominó, desde la pérdida de especies hasta transformaciones meteorológicas, lo que confirma la necesidad de proteger la capa de hielo para evitar una catástrofe ambiental y climática.