Si bien la mayoría de Japantown en todo el país ha desaparecido, Los Ángeles es el hogar de no solo uno, sino dos bolsillos japoneses. La mayoría de la gente conoce un poco de Tokio. Pero en Westside, más allá de los 405 y escondido entre la tira del centro comercial y el edificio de oficinas, hay otros: Sawtelle.
Más pequeño en trazas pero llena de historia, Sawtelle refleja el legado de los inmigrantes japoneses: su resistencia, recursos y capacidad para redescubrir. El espíritu vive en uno de los entornos más dinámicos de Los Ángeles hoy: intersección cultural, donde puedes respirar el mejor ramen, excavarte a un lado, enfriarte con un servicio suave coreano, probar California Roll Burger o cantar tu corazón en Karaoke hasta las 4 a.m., todo a una distancia de 2.69 millas cuadradas.
Reconoce Los Ángeles a través de lugares que lo excitan. Desde restaurantes hasta tiendas y al aire libre, esto es lo que debe encontrarse ahora.
Mucho antes de que Sawtelle se convirtiera en un punto de acceso para restaurantes y tiendas de boba, era un refugio. El nombre del gerente de Pacific Land Company que desarrolló el área, Sawtelle a principios del siglo XX fue un paraíso para los inmigrantes japoneses que tenían prohibido tener propiedades o firmar alquiler bajo leyes exclusivas, como la Ley de Tierras Alien de California 1913
La cercanía a la playa les recuerda el hogar, el clima ligero y la tierra fértil que hace que el trabajo al aire libre sea divertido, y la organización local de Kenjinkai ofrece apoyo comunitario vital. En la década de 1910, Sawtelle- «So-te-ru», como se conoce como amoroso, se convirtió en un imán para ISsei, o la primera generación de inmigrantes japoneses. Entre 1920 y 1925, la población aumentó la triplina, impulsada por la entrada de agricultores japoneses, la industria del cine que estaba en auge y la apertura de la UCLA. Aquí, establecieron viveros y pequeñas empresas, cuidando parques para Westiders que son ricos, construyen templos y escuelas y colocan las bases para comunidades cercanas.
El medio ambiente se desarrolló hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando los residentes se vieron obligados a sus campamentos internos y sus vidas. Los que comienzan de nuevo, restauran lo que se perdió. En muchos casos, Sawtelle es una prueba de instintos de inmigrantes para sobrevivir, adaptarse y reconstruir, incluso con obstáculos apilados contra ellos. En 2015, la resiliencia se reconoció oficialmente cuando la ciudad llamó al área de Sawtelle Japantown, desencadenó el renacimiento de la influencia japonesa con restaurantes, mercados y tiendas que celebran la cultura y la identidad japonesa.
Este día, el hito antes de que la guerra de Sawtelle se desvaneciera, dando paso a los edificios de oficinas y aumentando el alquiler comercial. Traci Toshiyuki Imamura, la quinta generación de Japón-American, recuerde cuando el negocio de su padre, Tensho Drug Store, se paró en la esquina de Sawtelle y Mississippi-Ambiental Completness a mediados de la década de 1940. Hoy, este es un restaurante Furaibo.
«Extraño a la gente común y lo cerca que están las personas en la comunidad», dijo. «Me emociona solo pensar en lo que se siente a Sawtelle para mí cuando era joven diferente de lo que se estaba desarrollando». Ahora vive en Torrance, Imamura sirve en el Grupo Asesor de Planificación Comunitaria de Westside y aboga por la gentrificación y la mejora de Sawtelle.
Con los años, el entorno ciertamente cambió, y su identidad se había desarrollado más allá de sus raíces japonesas. Pero aún encontrará un rastro de lo que hace que sea especial para comenzar: los viveros de Hashimoto administrados por la familia y los viveros de Yamaguchi Bonsai que se remonta a los primeros días de Sawtelle y funcionan como un guiño en el pasado de la agricultura. Y cada verano en el Festival Obon, una celebración budista tradicional que respeta el espíritu de los antepasados de uno, cientos todavía se están reuniendo, vestidos con diademas de Kimono, Yukata y Hachimaki para bailar con un sólido ritmo de tambor taiko. Los niños se reunieron alrededor de los globos de pesca de piscina, los padres se alinearon para Takoyaki, y por un momento, los viejos pars se sintieron vivos como de costumbre.
Caminar por estos caminos hoy es experimentar no solo lo que está sucediendo en este momento, sino lo que sobrevive: en el aroma de Yakitori a la parrilla, la visión del árbol de bonsai todavía tiende a la misma familia y el ritmo del tambor taiko que llama a la gente, año tras año. Sawtelle es un entorno formado por personas que hacen que cada centímetro cuenten y construya una comunidad, y en una ciudad que siempre está cambiando, es quizás la herencia más eterna de todas.
Lo que se incluye en esta guía
Cualquiera que viva en una gran ciudad puede decirle que el medio ambiente es algo difícil. Siempre se forjan y despiertan preguntas sociológicas sobre cómo ponemos nuestros hogares, nuestros vecinos y nuestra comunidad en una alfombra más amplia. En nombre de la generosidad del vecino, podemos incluir una gema que persiste fuera de los parámetros técnicos. En lugar de apoyarse en una definición sorprendente, esperamos poder celebrar todos los lugares que nos hacen amar nuestro lugar para vivir.
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