Penisi de piedra de Zimbabwe que busca una resurrección durante la exposición que enfrenta el colonialismo británico

Tingwizza, Zimbabwe – Un par de manos blancas con caras negras cegadas. Un invasor sonrió con la Biblia, destruyendo el cráneo del pueblo indígena que gritó con sus botas. Los hombres están encadenados en mina de oro y una mujer embarazada.

La estatua de la piedra de Zimbabwe será el centro de atención en una próxima exposición en la Universidad de Oxford en el Reino Unido, cuyo objetivo es «contextualizar» el patrimonio imperialista británico Cecil John Rhodes con la representación del fraude religioso, el trabajo forzado y el acoso sexual.

Rhodes conquistó la mayor parte de Sudáfrica a fines del siglo XIX. Ganó mucho dinero en minería de oro y diamantes y ganó tierras de los residentes locales. La tumba se encuentra debajo de una placa de piedra en la colina en Zimbabwe.

Oxford’s Oriel College, donde la exposición se llevará a cabo en septiembre, es una atmósfera simbólica. Una estatua de Rhodes estuvo allí a pesar de las protestas contra él desde 2015. Rhodes, quien murió en 1902, era un estudiante de Oriel que dejó 100,000 libras a la escuela, alrededor de $ 13.5 millones según los estándares de hoy. Su influencia sobrevive a través de becas para estudiantes de países sudafricanos.

Para los escultores de piedra zimbabuense en el Centro de Artes Chitungwiza cerca de la capital, Harare, esta exposición es más que una oportunidad para que el público occidental vea la historia oscura. Esta es también una oportunidad para revivir las formas de arte antiguas.

Las estatuas de piedra, que alguna vez fueron una industria local en desarrollo, han sufrido debido a los extensos desafíos económicos y la disminución del turismo.

«Esto aumentará el negocio. Los compradores en el extranjero ahora verán nuestro trabajo y comprarán directamente a los artistas», dijo Wallace Mkanka. El trabajo, que describe la cara negra ciego, fue elegida como la mejor de 110 entradas y será una de las cuatro estatuas ganadoras en Oxford.

Zimbabwe, que significa «casa de piedra», obtuvo su identidad de las ruinas de Great Zimbabwe, una edad de hierro de 1.800 hectáreas que fue construida con piedras cortadas precisamente con cautela apilada sin mortero. Este es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

El estado sudafricano ha utilizado durante mucho tiempo una estatua de piedra como una forma de narración de historias para capturar la historia. La nave sobrevivió un siglo de gobierno colonial que intentó borrar las tradiciones locales, la religión y las formas de arte.

Se desarrolló internacionalmente en su lugar. Miles de piezas fueron saqueadas de África. Algunos más tarde se convirtieron en el tema de la campaña de repatriación. Otros son valorados por turistas y coleccionistas. La colección permanente de 20 estatuas de piedra zimbabuense se exhibió en el túnel peatonal en el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson Atlanta, el más concurrido del mundo.

En su apogeo después de la independencia, la industria de la estatua de piedra de Zimbabwe se desarrolló rápidamente, con los agricultores blancos locales comprando productos para sus hogares y facilitando las ventas internacionales.

«Los clientes están en todas partes. Pagarán por adelantado, y siempre tengo una cola de clientes», recuerda Tafadzwa Tandi, un escultor de 45 años cuyo trabajo se exhibirá en la exposición de Oxford.

Pero esta industria ha tenido problemas en las últimas dos décadas.

La imagen global de Zimbabwe sufrió después de una controvertida reforma del suelo hace más de dos décadas desplazó a más 4,000 agricultores blancos para distribuir la tierra a alrededor de 300,000 familias negras, según figuras del gobierno. El final del gobernante Robert Mugabe defendió las reformas necesarias para superar la injusticia de la era colonial, pero tienen consecuencias económicas no deseadas.

«Muchos de nuestros clientes son amigos de los agricultores. A partir de ahí se originó el problema», dijo Tendai Gwaravaza, presidente del Centro de Arte Citungwiza.

En el medio, el sonido de molienda llena el aire cuando el escultor está tallado. Cientos de obras, que van desde pequeñas tallas hasta estatuas del tamaño, esperando al comprador.

«La única solución ahora es ir a su propio mercado. Si no lo hacemos, nadie quiere», dijo Gwaravaza.

La exposición de Oxford representa tales oportunidades, dijo.

Esta es la idea de la asociación de arte de Oxford Zimbabwe, que se formó en una respuesta a la campaña «Rhodes Must Fall» que coincidió con la protesta de Black Lives Matter en los Estados Unidos.

Este grupo, compuesto por artistas de Zimbabwe, ex alumnos de Oxford y profesor de historia africana, inicialmente imaginó un proyecto más grande titulado «Oxford and Rhodes: pasado, presente y futuro». Eso incluye unir una estatua de Rhodes en el vidrio, instalar 100 estatuas de bronce del tamaño de los combatientes de liberación africanos y crear estatuas de colaboración utilizando materiales reciclados para representar el futuro.

Pero a este proyecto se le debe cobrar alrededor de $ 265,000, muy lejos de los recursos disponibles. Finalmente, Oriel College proporciona más de $ 13,000 para exposiciones minimizadas.

«Todavía espero que algún día pueda suceder, pero por ahora acabamos de recibir algo muy pequeño para comenzar y hacer algo», dijo Richard Pantlin, ex alumno Oxford y uno de los fundadores de Ozap.

Mutsaka escribió para Associated Press.